Glossaire

A

-Arme de dissuasion : arme permettant de faire pression sur un gouvernement pour l’empêcher d’agir face à une situation

D

-Désintégration : transformation spontanée de certains atomes pour devenir stables.

E

-Electron : Particule élémentaire de charge électrique négative "gravitant" autour du noyau de l'atome.

F

-Fissile : Se dit d'un noyau susceptible de subir une fission sous le choc d'un neutron.

-Fission : éclatement, division d'un noyau lourd en deux parties, accompagné d'émission de neutrons, de rayonnements et d'un important dégagement de chaleur.

I

-Ion : atome ou molécule ayant perdu ou gagné un ou plusieurs électrons. L'ion porte une charge électrique.

-Ionisation : formation d'ions par addition ou soustraction d'électrons à des atomes ou molécules.

-Isotopes : éléments dont les atomes possèdent le même nombre d'électrons et de protons, mais un nombre différents de neutrons. Il existe par exemple trois isotopes d'uranium: l'uranium 234 (92 protons, 92 électrons et 142 neutrons) l'uranium 235 (92 protons, 92 électrons et 143 neutrons) l'uranium 238 (92 protons, 92 électrons et 146 neutrons). On recense actuellement environ 325 isotopes naturels et 1200 isotopes créés artificiellement.

M

-Masse critique : La masse critique d'un matériau fissile est la quantité de ce matériau nécessaire au déclenchement d'une réaction nucléaire en chaîne de fission nucléaire.

-Masse super-critique : Si la masse de matériaux fissiles est supérieure à la masse critique, le nombre de fissions produites augmente tout comme l´énergie dégagée. On parle alors de masse super-critique

N

-Neutron : Particule élémentaire de charge électrique nulle composant le noyau de l'atome. Les noyaux sont composés de protons et de neutrons.

-Noyau : Union nucléaire des neutrons et protons (les nucléons) de l’atome de charge positive. Sa taille est de l’ordre du picomètre (10-15 m).

-Noyau fils : noyau produit lors de la réaction

-Noyau instable : un noyau est considéré comme instable lorsqu’il comporte un nombre de protons ou de neutrons trop importants, ce qui génère une désintégration pour qu’il soit plus stable.

-Noyau stable : noyau ayant une énergie de liaison entre les neutrons et les protons suffisante

P

-Proton : Particule élémentaire de charge électrique positive composant le noyau de l'atome.

R

-Rayonnement : processus d'émission ou de transmission d'énergie impliquant une particule porteuse.

-Rayonnement électromagnétique : Les réactions nucléaires, comme celles de fission, de fusion et de désintégration, s'accompagnent souvent d'une émission de photons de grande énergie appelés rayons γ. Ce sont des rayons électromagnétiques : une perturbation des champs électrique et magnétique.

-Réaction en chaîne : suite de fissions nucléaires au cours desquelles les neutrons libérés provoquent de nouvelles fissions, à leur tour génératrices de neutrons expulsés vers des noyaux cibles, ainsi de suite.

-Réaction nucléaire : Réaction affectant les noyaux des atomes. A noter qu’une réaction chimique n’affecte que les couches électroniques extérieures de l’atome, c’est-à-dire les électrons les moins liés à l’atome.
Processus entraînant la modification de la structure d'un ou de plusieurs noyaux d'atome. La transmutation peut être soit spontanée, c'est-à-dire sans intervention extérieure au noyau, soit provoquée par la collision d'autres noyaux ou de particules libres. La réaction nucléaire s'accompagne toujours d'un dégagement de chaleur.
Il y a désintégration lorsqu'un noyau se transforme en un ou plusieurs fragments. Il y a fission lorsque, sous l'impact d'un neutron isolé, un noyau lourd se divise en deux parties sensiblement égales en libérant des neutrons dans l'espace. Il y a fusion lorsque deux noyaux légers s'unissent pour former un noyau plus lourd.

-Nucléons : On appelle nucléons, du mot latin nucléus qui signifie noyau, les protons et les neutrons qui composent le noyau de l'atome. Les deux espèces de nucléons y jouent un rôle très similaire : ils possèdent une masse très voisine et ne sont distingués que par leur charge électrique qui est positive ou nulle. La masse d'un atome et de son noyau sont grosso modo en proportion du nombre A de nucléons du noyau.